La forma consciente de gestionar el estrés entre los deportistas de élite

Al igual que el dicho, “cuando las cosas se ponen difíciles, los difíciles se ponen en marcha”, los atletas de élite son conocidos por su resistencia y determinación. Pero casi un tercio de los atletas profesionales tienen problemas de salud mental.

Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Australia Meridional está explorando las realidades de los deportes de élite y el estrés, y ha encontrado que la atención plena disposicional (una aguda conciencia y atención a los pensamientos y sentimientos en el momento presente) puede reducir y proteger significativamente a los atletas del estrés.

Trabajando con un grupo de atletas de fútbol de alto rendimiento, los investigadores investigaron las relaciones entre la atención plena, el funcionamiento ejecutivo y la angustia psicológica y descubrieron que los atletas que demostraron una mayor atención plena tenían niveles más bajos de estrés.

Esta relación se observó en dos momentos: inmediatamente después del cierre inicial del deporte relacionado con COVID-19 en el sur de Australia y aproximadamente seis meses después, al final de la temporada competitiva de los atletas.

Como el estudio se llevó a cabo durante el COVID-19, brindó una visión única sobre las habilidades mentales y los recursos que dan forma a cómo los atletas responden a un estrés significativo.

Investigador principal y Ph.D. UniSA. El candidato Ed O’Connor dice que los hallazgos podrían ayudar a desarrollar intervenciones de salud específicas para combatir el estrés.

“Cuando eres un atleta de élite, mantenerte en la cima de tu juego también significa mantener tus niveles de estrés bajo control, pero una y otra vez escuchamos sobre atletas que luchan contra el estrés psicológico”, dice O’Connor.

“Los atletas tienen tasas preocupantes de problemas de salud mental, incluidas la depresión y la ansiedad, y la pandemia solo aumenta su carga de salud mental.

“Nuestra investigación exploró esto con futbolistas de élite y descubrió que los atletas que podían estar presentes y tranquilos en el momento reportaron niveles de estrés mucho más bajos.

“Si la atención plena puede equipar a los atletas para enfrentar mejor los cambios inesperados y la incertidumbre, podría ser una intervención muy beneficiosa para minimizar el estrés potencial”.

Muchos deportistas de alto perfil han luchado con problemas de salud mental. En los Juegos Olímpicos de 2022, la siete veces campeona olímpica Simone Biles se retiró de las finales de gimnasia debido al estrés; El futbolista de la AFL, Adam Treloar, ha luchado contra la ansiedad durante muchos años y dice que casi deja el juego en 2018; y recientemente, la superestrella del tenis Nick Kyrgios reveló su batalla contra la depresión.

Además, uno de cada cinco atletas del Instituto Australiano del Deporte habría buscado tratamiento por una afección de salud mental.

O’Connor dice que es hora de que busquemos tratamientos alternativos para controlar el estrés y la salud mental entre los deportistas.

“En los últimos años hemos visto atletas olímpicos, deportistas profesionales y la próxima generación de atletas de élite sucumbir a la mala salud mental”, dice O’Connor.

“No sorprende que los atletas de élite se enfrenten a mucho estrés. Pero, en el fondo, debemos recordar que los atletas también son personas y pueden luchar con las mismas condiciones humanas que todos los demás”.

“En este momento, solo estamos comenzando a comprender cómo el estrés puede manifestarse y afectar a los atletas. Se necesita más investigación, pero como este estudio identificó que la atención plena puede proteger a los atletas del estrés, las intervenciones de entrenamiento cognitivo pueden equipar a los atletas con una mayor atención y una mayor resiliencia mental, entonces este es un camino que vale la pena investigar”.