El dolor no es agradable, pero puede ser muy útil. Es una forma en que el cuerpo envía mensajes al cerebro de que algo anda mal. Luego puede reaccionar para detener el dolor y evitar daños mayores. El dolor puede protegerlo de una lesión más grave o hacerle saber que necesita ver a un médico para recibir tratamiento.
El dolor tiene muchas cualidades diferentes, lo que significa que se puede clasificar de diferentes maneras. Las formas más comunes de clasificar el dolor son en términos de cuánto dura y qué tipo de daño lo causa. Comprender el tipo de dolor que está experimentando puede brindarle pistas sobre la mejor manera de tratarlo.
Dolor crónico
El dolor crónico ocurre durante un largo período de tiempo. El dolor puede ser constante, permaneciendo aproximadamente en el mismo nivel durante meses o años seguidos, o puede ser intermitente, lo que significa que aparece y desaparece durante un largo período. En términos generales, se considera que el dolor es crónico si persiste durante al menos un año.
El dolor crónico puede variar de leve a severo. En este último caso, es común manejarlo con analgésicos. Si bien el tratamiento puede ser efectivo la mayor parte del tiempo, los pacientes a veces experimentan brotes repentinos de dolor irruptivo.
Dolor agudo
Hay dos características del dolor agudo. Primero, aparece de repente, sin previo aviso. En segundo lugar, tiene una duración limitada. En otras palabras, el dolor agudo no dura tanto como el dolor crónico. Sin embargo, este es un término relativo y el dolor agudo aún puede persistir durante varios meses. También puede terminar en unos segundos. La duración puede estar en cualquier punto intermedio, con una duración de horas, días o semanas.
Algunas personas piensan erróneamente que debido a que el dolor agudo es relativamente breve, es menos grave que el dolor crónico. Esto no es verdad. El dolor agudo puede variar en severidad al igual que el dolor crónico, y la duración del dolor no indica la gravedad de la afección. Por ejemplo, el dolor de un ataque cardíaco puede durar solo unos minutos, pero es una indicación de una afección médica que pone en peligro la vida. Por el contrario, el dolor de la osteoartritis puede ser crónico, pero la condición que lo causa es menos grave.
Dolor nociceptivo
El dolor nociceptivo a menudo se describe como un dolor sordo o agudo y punzante. En cualquier caso, puede tener una cualidad palpitante. El dolor nociceptivo resulta del daño a los tejidos del cuerpo, incluidos los órganos, los huesos y los tejidos blandos, como los músculos o los ligamentos. Tal daño puede resultar de una amplia gama de lesiones:
- Dedo del pie aplastado
- Esguince de tobillo
- rodilla desollada
- Hueso roto
A veces, la causa del dolor nociceptivo es una afección médica subyacente, como apendicitis, artritis o cáncer.
Los nociceptores son nervios periféricos que responden al daño del tejido enviando señales de dolor al cerebro. El dolor nociceptivo puede denominarse dolor “normal” porque significa que los nervios funcionan de la manera en que se supone que deben hacerlo. La mayor parte del dolor que experimentas en tu vida es dolor nociceptivo.
Sin embargo, incluso si el dolor nociceptivo es “normal”, no significa que sea inofensivo. A veces, el dolor nociceptivo aún requiere tratamiento médico si es intenso o si no está claro qué lo está causando. Sin embargo, en muchos casos, el dolor nociceptivo por lesiones menores se puede controlar en casa sin la intervención de un médico.
Dolor neuropático
El dolor neuropático resulta específicamente de daño al sistema nervioso, por lo general los nervios, pero a veces el cerebro o la médula espinal. El daño a cualquier parte del sistema nervioso puede interrumpir los mensajes transmitidos entre el cerebro y otras partes del cuerpo, lo que puede provocar dolor.
Por ejemplo, el daño a los nervios periféricos puede hacer que envíen señales de dolor al cerebro incluso cuando no hay nada que pueda estar causándolos.
Las personas con dolor neuropático a menudo lo describen como una sensación de hormigueo, como si alfileres y agujas se clavaran en la piel. También pueden describirlo como una sensación de ardor o un dolor punzante y punzante. El daño subyacente a los nervios puede embotar la sensación de modo que una persona no pueda diferenciar entre frío y calor. Por el contrario, puede aumentar la sensibilidad, de modo que incluso el contacto ordinario causa una gran incomodidad a la persona.
Dolor irradiado y referido
Cuando tiene dolor irradiado o referido, significa que siente el dolor en un lugar diferente al sitio del daño que lo está causando. Por ejemplo, una persona que sufre un ataque al corazón puede sentir el dolor en la mandíbula en lugar de en el pecho.
El dolor irradiado comienza en el área afectada pero luego se extiende a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, el daño al nervio ciático puede causar un dolor que comienza en la espalda y los glúteos y luego se extiende por la pierna, afectando posiblemente la rodilla y el pie.
Si bien el dolor puede sugerir causas y tratamiento, es subjetivo y no se puede medir sin un examen. Agendar una cita de trabajo con uno de nuestros terapeutas experimentados que se centrará en su recuperación completa para determinar la causa raíz de su dolor y aprenderá ejercicios para comenzar a mejorar sus síntomas hoy.