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En las personas con artritis reumatoide (AR), el sistema inmunitario ataca los tejidos sanos del revestimiento de las articulaciones. A menudo afecta las manos, las muñecas y los pies. Con el tiempo, estas articulaciones pueden volverse rígidas y deformarse. He aquí por qué la AR a menudo afecta estas áreas, junto con los tratamientos que pueden ayudar a prevenir y tratar el dolor.
¿Por qué la AR afecta las articulaciones de las manos?
La AR tiende a afectar muchas articulaciones a la vez. A menudo, los síntomas aparecen primero en las pequeñas articulaciones de los dedos medios y en la base de las manos y los dedos de los pies. Por lo general, ocurre en las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo.
La AR puede afectar primero las articulaciones pequeñas de las manos porque hay muchas más articulaciones en las manos que en otras partes del cuerpo.
Las manos tienen 29 articulaciones cada una. Estas articulaciones están respaldadas por una red compleja de músculos, ligamentos y tendones que ha evolucionado para realizar tareas complejas.
En las personas con AR, el sistema inmunitario ataca y causa inflamación en el revestimiento de la articulación o membrana sinovial. El sinovio produce un líquido que lubrica el cartílago que cubre los extremos de los huesos, lo que permite que los huesos se deslicen suavemente uno contra el otro cuando una persona dobla la articulación.
Una persona con AR puede experimentar síntomas como dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones. Con el tiempo, la inflamación crónica de las articulaciones puede hacer que el cartílago se desgaste gradualmente.
La afección también puede progresar a articulaciones más grandes, como las rodillas, los tobillos o los codos.
Además de afectar las articulaciones, la AR puede causar inflamación que también puede afectar a la persona:
- corazón
- pulmones
- ojo
- riñones
- piel
Síntomas comunes
Algunas investigaciones sugieren que la AR tiene un inicio lento en más del 50% de los casos.
Alrededor del 25% de las personas tienen un inicio abrupto de la AR. Los expertos creen que está relacionado con la inflamación de las encías por una bacteria llamada Porphyromonas gingivalis. Las personas no experimentarán inflamación de las encías ni gingivitis (enfermedad de las encías) a causa de esta infección a menos que fumen.
La AR es progresiva, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo. Los tratamientos como los medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos pueden ayudar a retrasar la progresión de la AR, pero no pueden curar la afección.
Los primeros signos y síntomas de la AR incluyen sensibilidad, dolor, hinchazón o rigidez en las articulaciones que:
- afectar a más de una articulación
- generalmente comienzan en articulaciones pequeñas, como las manos, las muñecas o los pies
- afectan los mismos lugares en ambos lados del cuerpo
- durar al menos 6 semanas
- puede estar acompañado de rigidez en la mañana durante 30 minutos o más
Los dedos pueden aparecer hinchados, como salchichas. La inflamación puede eventualmente causar irregularidades en las articulaciones y la incapacidad de doblar o enderezar adecuadamente estas articulaciones.
Algunos otros síntomas comunes de la AR incluyen:
- pérdida de peso
- fiebre
- debilidad
- fatiga
Con el tiempo, la inflamación puede afectar otras partes del cuerpo y provocar síntomas como:
- sequedad, dolor e inflamación en los ojos
- sensibilidad a la luz
- pequeños bultos en la piel sobre los huesos llamados nódulos reumatoides
- dificultad para respirar
- una boca seca
- inflamación o infección de las encías
- un recuento bajo de glóbulos rojos
Remedios caseros
Los remedios caseros no reemplazan los tratamientos médicos como los DMARD, que pueden ayudar a retrasar la progresión de la AR. Una persona nunca debe detener o cambiar su plan de tratamiento recetado antes de hablar con un médico.
Varios remedios caseros pueden ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón o la rigidez en las articulaciones debido a la AR. Estos remedios incluyen:
- almohadillas térmicas o baños tibios, para relajar las articulaciones rígidas
- compresas de hielo, para aliviar el dolor y la inflamación de las articulaciones
- técnicas de meditación y respiración profunda, para ayudar a una persona a relajarse y dejar de pensar en el dolor
- acupuntura
- masaje
- férulas para los dedos o las muñecas
- dispositivos de asistencia, como teclados ergonómicos o abridores de tarros
- lociones con capsaicina, para ayudar a aliviar el dolor localizado
Los siguientes suplementos tienen evidencia científica limitada que demuestra sus beneficios, pero vale la pena hablar con un médico:
- productos de cannabidiol (CBD)
- aceite de pescado
- cúrcuma
- glucosamina
- probióticos
Hacer ciertos cambios en la dieta también puede reducir la inflamación en todo el cuerpo y ayudar a una persona a perder peso. Esto puede ayudar a aliviar los síntomas de la AR. Tener una dieta antiinflamatoria incluye comer:
- menos azucar
- menos alimentos procesados
- menos carne roja
- lácteos con menos grasa
- mas frutas frescas
- mas verduras
- cereales integrales
- carne magra
- pez
- legumbres
- nueces
- semillas
Algunas personas con AR pueden encontrar que evitar el gluten o comer más alimentos fermentados, como yogur y chucrut, ayuda con los síntomas.
Una persona siempre debe hablar con un médico antes de probar cualquier suplemento nuevo o realizar cambios importantes en la dieta.
Ejercicios
Para las personas con dolor de manos por AR, el ejercicio puede mejorar los síntomas y mantener la movilidad y la función de las articulaciones.
Algunas investigaciones sugieren que realizar los ejercicios de mano recomendados por el terapeuta puede mejorar el agarre y la función de la mano al mismo tiempo que alivia los síntomas de la AR.
Un estudio de 2018 en 841 personas con AR sugiere que los ejercicios de mano pueden mejorar la movilidad y la función. El estudio también concluye que realizar una rutina de ejercicios para las manos probablemente no alivie el dolor ni mejore el agarre y la fuerza de una persona a corto o largo plazo.
- Aquí hay tres ejercicios de mano simples que una persona puede probar:
- Aprieta suavemente una pelota pequeña y blanda o una pelota antiestrés.
- Coloque la mano plana con la palma hacia arriba. Dobla cada dedo, uno por uno, hacia la palma. Mantenga, suelte y repita.
- Coloque la mano plana sobre una mesa. Levante un dedo de la superficie y suéltelo hacia abajo. Repita con cada dedo, uno por uno.
- Hacer ejercicio regular, suave y para todo el cuerpo ayuda a aumentar la fuerza y el rango de movimiento de las articulaciones, lo que puede mejorar el funcionamiento diario. También ayuda a una persona a mantener un peso moderado, lo que puede mejorar los síntomas de la AR.
Una persona debe aspirar a incorporar lo siguiente en su rutina:
- ejercicios cardiovasculares, como caminar o nadar
- ejercicios de fortalecimiento de cuerpo completo
- estiramiento ligero
Un poco de ejercicio siempre es mejor que nada. Aunque sentir cierta incomodidad está bien, una persona debe dejar de hacer ejercicio si siente un dolor significativo.
Cuándo hablar con un médico
Una persona debe hablar con un médico si experimenta algún síntoma temprano de AR, que incluye:
- dolor persistente o rigidez en las articulaciones
- articulaciones que están calientes al tacto
- dificultad para moverse o participar en las actividades diarias
Para las personas que ya tienen un diagnóstico y un plan de tratamiento para la AR, se justifica una visita al médico si:
- experimenta cualquier síntoma nuevo
- sienten que sus tratamientos ya no están controlando sus síntomas
- desarrollar cualquier efecto secundario de sus medicamentos
Una persona también debe hablar con un médico antes de comenzar nuevos suplementos o una nueva dieta. Además, siempre deben hablar con un médico antes de cambiar o suspender sus medicamentos.
- Una persona debe hacer preguntas a su equipo de atención según sea necesario. El equipo a menudo estará formado por los siguientes profesionales de la salud:
- un médico de atención primaria
- un reumatólogo, que se especializará en el tratamiento de afecciones musculoesqueléticas como la AR
- una enfermera de reumatología, que puede ayudar a educar a la persona sobre la AR
- un fisioterapeuta, para ayudar con problemas de movilidad y enseñar ejercicios para las manos
- un terapeuta ocupacional, para compartir dispositivos y técnicas que ayudan a una persona a vivir con sus síntomas y realizar sus tareas diarias
- un profesional de la salud mental, para ayudar con el estrés y la ansiedad, que son más comunes en personas con AR
- un cirujano ortopédico, para corregir el daño articular con cirugía según sea necesario
la comida para llevar
La AR es una enfermedad autoinmune que afecta a muchas articulaciones del cuerpo. La condición hace que el sistema inmunitario ataque el revestimiento de las articulaciones, causando dolor e hinchazón. Debido a que hay muchas articulaciones en las manos, las personas suelen experimentar los primeros síntomas de AR en las manos.
Los medicamentos como los DMARD ayudan a retrasar la progresión de la afección. Varios remedios caseros también pueden ayudar a controlar los síntomas. Los ejercicios de mano pueden mejorar la movilidad de la mano, mientras que el ejercicio de cuerpo completo puede aliviar los síntomas y mejorar el bienestar general.
El equipo de atención médica de una persona puede ayudar a determinar el mejor plan de tratamiento para controlar el dolor y mejorar el funcionamiento.
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